Узнаю тебя, гроб,
Как тебя ни зови:
В вере - храм, в храме - поп, -
Вечный третий в любви!
В этих резких словах Марины Цветаевой - искреннее недоумение, столь свойственное современному человеку. Если Бог действительно существует, то зачем еще посредники между Богом и человеком? Ведь священник для одного - посредник, а для другого может стать и непреодолимой преградой?
Однако исследователи религии утверждают, что на самой заре человеческого общества уже существовал институт жречества. И до сих пор у неписьменных народностей, которые во многом сохранили для нас мироощущение древнего человека, есть только две личности с непререкаемым авторитетом - вождь племени и жрец. Трудно представить, чтобы общество, постоянно балансировавшее на грани выживания, могло позволить себе роскошь содержать жреца - значит, это было не менее важно, чем добывать ежедневное пропитание и обеспечивать свою безопасность! Жрец, шаман, колдун, священник... Порой кажется, что все это - одно и то же. Но так может казаться только с первого, самого поверхностного взгляда. Ведь жрец - это тот, кто приносит жертву - т.е. «убивает». Шаман - мастер общения с духами, точнее - демонами. Колдун же верит в то, что имея некий «таинственный ключ», он сможет влиять едва ли не на все происходящее в мире. А что же священник?
В древние времена в роду священнодействовал старейший, который, как правило, совмещал в своем лице священника и главу рода. Он являлся ходатаем перед Творцом от лица общины. Прекрасно зная из жизненного опыта, что благополучие зависит скорее от Провидения, нежели собственных усилий, а грех неизбежно влечет за собой беды, люди возлагали на главу рода обязанность совершать священные обряды. На горе Синай вместе с десятью заповедями Моисею было дано повеление от Бога выделить из народа особую категорию людей, целиком посвященных на служение Богу. Так появилось ветхозаветное священство. В обязанности священников входило совершение жертвоприношений, предстательство перед Богом о нуждах народа, учительство и даже оказание медицинской помощи.
Но священство Ветхого Завета было лишь прообразом Того, Кто Своей кровью разрушил узы грехов, а Воскресением победил неодолимую смерть. Иисус Христос как истинный Первосвященник, ради спасения человеческого рода, принес в Жертву Самого Себя. Тем самым, Он положил начало новому священству, которое уже не прообразовательно, через кровь жертвенных животных, но действительно прощает и разрешает от грехов силой Жертвы Христовой. Поэтому христианские священники уже не убивают жертвенных животных, но постоянно совершают великую Бескровную Жертву - Таинство Евхаристии. В этом Таинстве верующие снова и снова оказываются перед новорожденным Богомладенцем в Вифлеемской пещере, слушают поучения Божественного Учителя, вместе с Невинным Страдальцем несут Крест на Голгофу, в священном трепете стоят у подножия Креста - и вместе с апостолами ликуют о Его славном Воскресении. Все это происходит во время Божественной Литургии, на которой священник не просто молится от лица общины, но являет собою Самого Христа: ибо его молитвами, его руками соединяются Небо и земля, Божество и человечество. Но чтобы быть таким священником, душа должна быть, как говорит Иоанн Златоуст, «чище лучей солнечных»: любая страсть или же грех станут мрачным облаком для Божественной благодати. Поэтому священник - отнюдь не тот, кто стоит между Богом и людьми, а тот, кто впереди остальных - своей верой и молитвой, своим благочестием и чистотою, святостью своей жизни не может не увлекать за собой к Богу. Но своими силами таким стать невозможно. Таинство Священства потому и называется также таинством рукоположения, что священником становятся не в процессе учебы, или через выбор общины, но через возложение рук епископа на голову посвящаемого. При этом та самая сила животворящего Духа, пребывавшая на апостолах Христовых и изменившая их из неученых рыбарей в премудрых богословов, передается и новому воину Церкви Христовой.
Священник поставлен служить делу единения людей с Богом. Поэтому если у него не будет собственного опыта живой встречи с Богом, он неминуемо станет "слепым вождем слепых" (Мф. 15, 14). Священство налагает на человека особые обязательства чистоты и непорочности, которые не требуются от простых верующих. Все это делает священника настоящим духовным лидером, полководцем невидимой битвы за сердца человеческие.